Sinope do livro "As Paixões da Alma":

O livro "As Paixões da Alma" foi a última obra publicada pelo autor, em 1649 e foi dedicada a Elisabete da Boémia. O autor contribui para uma longa tradição sobre a teorização das "paixões". As paixões eram experimentadas e muitas vezes equacionadas com ou rotuladas como precursoras do que eram usualmente chamadas as "emoções" na idade moderna. No entanto, significantes diferenças entre o que uma paixão supostamente era e o que uma emoção realmente é. Por exemplo, as paixões, como sugerido pela etimologia da palavra, eram passivas por natureza; isto quer dizer que o experienciar de uma paixão era sempre causado por um objecto exterior ao sujeito. Uma emoção, como é transmitida pelo discurso psicológico contemporâneo assim como na cultura popular, é normalmente explicada como um evento interno ao indivíduo ou tendo lugar dentro do sujeito. Por tal, uma emoção é produzida pelo sujeito enquanto que uma paixão é sofrida pelo sujeito

Em "As paixões da Alma", Descartes define estes fenómenos como se segue: "As percepções ou sensações ou excitações da alma...que são causadas, mantidas e amplificadas por alguns movimentos dos espíritos." Os espíritos mencionados aqui são os "espíritos animais" centrais à noção de fisiologia de Descartes. Descartes explica que os espíritos animais são produzidos pelo sangue e são responsáveis por estimular os movimentos do corpo. Ao afectarem os músculos, por exemplo, os espíritos animais "movem o corpo em todas as diferentes maneiras pelas quais este pode ser movido.

Sobre René Descartes

Nasceu em 1596 em La Haye (agora chamado de Descartes), perto de Tours, e estudou no Colégio Jesuíta de La Flèche. Como muitos de seus contemporâneos, ele contestou o valor de uma educação baseada no aristotelismo e, depois de sair da faculdade, tentou resolver a crise cética da sua idade através da elaboração de um método de raciocínio segundo o modelo do rigor e da certeza da matemática. Apesar de reivindicar para evitar questões teológicas e permanecer dentro do âmbito da razão humana, os seus escritos o envolveu em inúmeras disputas com os teólogos de ambos os católicos (e especialmente) a persuasão reformada. Em 1621, após um período passado na Holanda, Boêmia e Hungria como um soldado, ele deixou o exército e se dedicou ao estudo da ciência e da filosofia. Aposentou-se para a Holanda em 1628 e passou os próximos 20 anos lá, vivendo e trabalhando em reclusão. Então, em 1649 atrasados, após um convite do ano anterior, ele foi para a Suécia para assumir um cargo instruindo rainha Cristina da filosofia. Descartes morreu em Estocolmo, no início de 1650, tendo apenas começado a ensinar a Rainha. Suas últimas palavras teriam sido uma âme seg, comes il faut ("a minha alma, é hora de partir").